Повреждение шейного отдела позвоночника получило название травмы ныряльщика, поскольку частой причиной его является удар головой о корягу, валун, дно реки, если человек ныряет с берега в незнакомом месте или в нетрезвом состоянии.

Нередко такие травмы бывают, если человек падает на голову со строительных лесов, забора, турника, даже велосипеда. При резком торможении или столкновении автомобилей травму может получить водитель, когда под действием силы инерции он резко сгибает голову, а затем, при отсутствии подголовника, резко отбрасывает ее назад.

Травмы шейного отдела позвоночника квалифицируются как наиболее тяжелые, поскольку влекут за собой угрозу сдавления спинного мозга. И объясняется это тем, что так называемое резервное пространство— расстояние между стенками позвоночного канала и спинным мозгом — в шейном отделе значительно меньше, чем в других отделах. К тому же отходящие спинномозговые нервы в шейном отделе идут не отвесно, а под прямым углом к спинному мозгу, что обуславливает ограничение их подвижности, натяжение и большую ранимость при смещении тел позвонков.

Распознать травму несложно: пострадавший отмечает резкую боль при любой попытке повернуть или наклонить голову. Если переломы тел позвонков сочетаются с вывихами (рисунок1), обнаруживается припухлость в области шеи, деформация позвоночного столба; пострадавший держит голову как бы в вынужденном положении, прижав ее к груди подбородком (рисунок 2); он не может глотать, и в некоторых случаях с трудом дышит.

Первую помощь удобнее оказывать вдвоем или втроем. Один человек, вытаскивая пострадавшего из воды или из машины, зажимает двумя руками его голову, и не отпускает рук до тех пор, пока двое других осторожно укладывают его на землю в горизонтальном положении.

Теперь необходимо зафиксировать шею пострадавшего иммобилизирующей повязкой, накладывая ее в виде большого воротника от ушей до середины надплечья (рисунок 3). Смастерить такой воротник достаточно просто из полотенца, халата, простыни, куска картона или ваты (рисунок 4). Затем пострадавшего обязательно в горизонтальном положении на жестких носилках надо как можно быстрее доставить в медицинское учреждение.

В период восстановленного лечения больным следует строго соблюдать все рекомендации врача: носить фиксирующую повязку, делать лечебную гимнастику для профилактики атрофии мышц верхних конечностей и туловища, в течении года со дня травмы спать на жесткой постели с небольшим валиком под шеей.