Причины старения

Старение - естественная особенность человека, заключающаяся в постепенном угасании функций организма. Организм перестаёт выполнять прежние функции, приспосабливаемость организма к изменяющимся условиям окружающей среды падает, растёт число заболеваний, в том числе типичных для старости, и в конечно итоге наступает смерть.
Почти всю свою сознательную жизнь человечество размышляло над процессами старения, пыталось повлиять на них, что в конце-концов привело к повышению продолжительность жизни человека. Но избежать старения полностью человечеству пока не удалось.
Для того, чтобы лечить болезнь эффективно, нужно знать её причины. Для того, чтобы избежать старения, нужно найти все те факторы, которые способствуют старению, а также те, которые его предупреждают.
На сегодняшний момент учёные выдвинули десятки разных гипотез, объясняющих старение. Однако, скорее всего, существует несколько причин, которые действуют в сумме. Устранение только одной причины может быть недостаточно, необходимо избавляться ото всех.

Свободные радикалы

Одной из причин-гипотез старения считаются свободные радикалы. Свободные радикалы - это частицы с очень высокой химической активностью, способные окислять, а, следовательно, и фактически уничтожать практически любое вещество, ткань или части клетки в организме человека. Одно из таких веществ - активный кислород, образующийся как в организме человека, так и в природе.
В организме активный кислород может образовываться как естественным путём, так и в результате внешнего воздействия, например при солнечном или рентгеновском облучении. В природе свободный кислород образуется при разложении озона, например, во время грозы.
Помимо свободного кислорода, существуют и другие радикалы, поступающие в организм, например при курении.
По современным представлениям, свободные радикалы - одни из основных виновников старения организма, они повинны в возникновении таких заболеваний как рак, атеросклероз, инсульт, инфаркт, болезни сосудов, нервной системы, иммунитета, различных кожных заболеваний.

Гипотеза конечного деления клеток

Клетки организма человека не обладают той же продолжительностью жизни, что и сам человек. Клетки стареют и умирают. Их заменяют новые клетки, появляющиеся при делении старых.
Однако было показано, что новые клетки не полностью идентичны старым. Теломер - часть молекулы ДНК, с каждым делением немного укорачивается. Теломеры отвечают за устойчивость ДНК к внешним воздействиям и их укорочение приводит к изменениям в самой ДНК, что и приводит к старению.
Считается, что клетка может делиться до 70 раз. После чего её ресурс заканчивается и она погибает без деления. Клетки с меньшим теломером менее жизнеспособны и более подвержены внешним негативным воздействиям.

Саморазрушение клеток

Клетки в организме подвержены различным негативным влияниям со стороны окружающей среды, которые могут привести к повреждению клетки. Такие повреждённые клетки представляют опасность для организма. Известно, что рак возникает именно из таких клеток. Есть гипотеза, имеющая много экспериментальных подтверждений, что в каждую клетку заложена "программа" самоуничтожения при сильных повреждениях. Эта программа может не сработать. А может привести и к тому, что вместе с больной клеткой "на тот свет" отправятся и здоровые, находящиеся неподалёку. Это связано с тем, что больная клетка может отрицательно повлиять на близлежащие клетки. Отрицательная сторона этого явления - массовая гибель здоровых клеток в случае, если тревога больной - ложная. Это может привести к разрушению тканей. Инсульт и инфаркт - часто результат массовой гибели клеток.

Ген старения

Гены в ДНК определяют особенность не только индивидуального организма, но и вида в целом. А возможно и всех живых организмов. Возможно, что существует и ген старения. При его наличии достаточно изменить генетический код человека, и старение отступит. Ведь в ближайшем будущем будет возможно изменять генетический код ещё до рождения.
Хотя прямых доказательств существования такого гена нет, есть доказательства косвенные. Они основанные на том факте, что животные на Земле имеют различную продолжительность жизни, различающуюся в сотни, тысячи и более раз. Некоторые формы растительной жизни и вовсе показывают невероятную жизнеспособность. Изменением ДНК уже удалось резко увеличить продолжительность жизни простых животных, таких как черви. Возможно, это сработает и с более сложными организмами.

Итого

Поиск и устранение причин старения - один из главных вопросов, волнующих человечество. Теорий старения, как минимум, больше одной, они могут быть верными как в сумме, так и по-отдельности. Помимо рассмотренных теорий (теории старения клеток, теории разрушения клеток активными молекулами (такими как активный кислород), теории возможного наличия у человека генов старения и теории самоубийства клеток) существуют ещё множество факторов, играющих меньшую роль. В частности, принципиально необратимая гибель клеток мозга, которые, в отличие от других клеток, не восстанавливаются, накопление "мусора" в клетках, тканях и органах, клеточные мутации под воздействием негативных факторов окружающей среды, непосредственное повреждение самой молекулы ДНК. Нездоровый образ жизни также способствует старению организма.
В целом, продолжительность жизни современного человека благодаря развитию медицины существенно возросла по сравнению с продолжительностью жизни человека 500 лет назад. Но ещё есть к чему стремиться. Процесс старения ещё не изучен достаточно хорошо, и многое что предстоит сделать, чтобы больше продлить человеку жизнь.